Joskus on vaikea antaa yksiselitteistä määritelmää yleisimmille sanoille. Esimerkiksi koulutus on sekä prosessi (tiedon, taitojen hankkiminen, persoonallisuuden muodostuminen) että sen tulos. Pääpiirteissään se on jatkuvaa, jos emme puhu muodollisesta organisatorisesta puolelta, vaan olemuksesta. Sosiologian ja kulttuurintutkimuksen näkökulmasta koulutus on tärkeä julkisen elämän osa-alue, joka koostuu vuosisatojen aikana kertyneen perinteen, tiedon, normien ja perinnön siirtämisestä ja omaksumisesta.
Ihminen muodostuu omanlaisensa ympäristöön. Hän saa tietoa ulkopuolelta ja ihmisiltä jo ennen kuin hän oppii lukemaan ja kirjoittamaan. Tästä näkökulmasta koulutus on kokonaisv altainen ja monimutkainen järjestelmä, joka sisältää sekä tietoa että asiaankuuluvia taitoja - esimerkiksi hygieniaa, ihmissuhteiden rakentamista, kommunikaationormeja ja ammatillista toimintaa. Mutta koko maailmaa ja ihmistä koskevan tiedon rakenne ei ole jäykkä, annettu lopullisesti. Sitä muutetaan, täydennetään, muutetaan jatkuvasti. Ihminen opiskelee koko elämänsä, eruditionsalaajenee jatkuvasti ja toimintataitoja eri osa-alueilla kehitetään. Perhe, päiväkoti, koulu, teknillinen koulu, ammattikoulu, akatemia tai yliopisto ovat organisaatiokomponentteja. Mutta saamme tietoa kaikki alta - kirjoista, elokuvista, matkoista, keskusteluista muiden ihmisten kanssa. Siksi koulutus on persoonallisuuden muodostumisprosessi.
Muodollisesti se on myös tärkeä osa julkista elämää. Tämä käsite sisältää kaikki organisaatiot ja laitokset, jotka ovat suoraan mukana tai myötävaikuttavat tiedon, taitojen ja kykyjen hankkimiseen. Ja tässä voimme erottaa esikoulu-, koulu-, ammatillisen koulutuksen sekä korkea-asteen ja jatkokoulutuksen. Jokaisessa vaiheessa, ottaen huomioon ihmisen kehityksen ikä ja psykologiset ominaisuudet, hänelle tiedon siirtämisen muodot ja niiden sisältö eroavat aikaisemmista. Esikoululainen esimerkiksi oppii kaiken pelissä, kun taas opiskelijoille ja yliopistosta valmistuneille kasvatusmenetelmiä ovat ennen kaikkea itsenäinen työskentely lähteiden kanssa, seminaarit, luentojen kuuntelu.
Oppimisjärjestelmän tehtävät eivät ole vain taitojen ja tietojen siirtämistä. Ne tarkoittavat persoonallisuuden kokonaisv altaista kehitystä.
Koulutus suorittaa siis myös kasvatuksellisia ja opetustehtäviä. Tärkein on kuitenkin korkein tavoite - yksilön sosialisointi, joka valmistaa hänet olemassaoloon yhteiskunnassa täysiv altaisena jäsenenä. Tietenkin sekä koulutuksen sisältö että menetelmät ovat meidän aikamme silmiinpistävästi erilaisia kuin nykyisetjonka se perustettiin sata tai kaksisataa vuotta sitten. Esimerkiksi modernissa yhteiskunnassa on lähes mahdotonta toimia täysin ilman modernin teknologian hallitsemista. Siten sisältö ja opetusmenetelmät perustuvat informatiikan saavutuksiin ei vain yliopistossa tai lukiossa, vaan myös päiväkodissa - otetaanpa esikoululaisten opetuslevyjä. Samaan aikaan koulutuksen arvov alta on edelleen korkea: sen avulla ihminen voi parantaa sosiaalista asemaansa, tavoittaa ihmisiä ja ottaa paikkansa yhteiskunnassa.
